Max Verstappen, tetracampeón mundial de la Fórmula 1, se impuso en la clasificación del Gran Premio de Baréin con un tiempo de 1:35.130 en el Circuito Internacional de Sepang, al sur de Kuala Lumpur, para conquistar su primera pole position de la temporada 2026 y su número 49 en la disciplina. El neerlandés, que no salía desde la primera posición desde el Gran Premio de Abu Dabi en diciembre del año pasado, se despegó del británico Lewis Hamilton, de Ferrari, quien largará segundo. Ambas escuderías compitieron en condiciones de calor intenso y sobre un asfalto de rugosidad notoria.

El tercer mejor tiempo lo registró Isack Hadjar, compañero de Verstappen en Red Bull, aunque una penalización de cinco posiciones por cambio de componentes en el motor lo relegó al octavo puesto de la parrilla. Con esa sanción, el líder del campeonato, Kimi Antonelli (Mercedes), ascendió a la tercera posición de salida, seguido de Charles Leclerc (Ferrari), cuarto. George Russell (Mercedes) marchará séptimo, justo por delante del sancionado Hadjar.

La pole de Verstappen confirma la senda de mejora que Red Bull arrancó el fin de semana pasado en Bakú, donde ambos monoplazas terminaron en el podio tras una primera mitad de temporada complicada. El neerlandés reconoció que el equipo había estado cerca de la pole en varias carreras anteriores y que la evolución presentada en Azerbaiyán dio un salto cualitativo. Con este resultado, la escudería austriaca se posiciona como una nueva amenaza en la batalla por el título.

En el otro extremo, Mercedes sufrió un descalabro inesperado con las evoluciones presentadas para los monoplazas de Antonelli y Russell, que provocaron una caída de rendimiento. El director ejecutivo de la escudería alemana, Toto Wolff, lo admitió sin rodeos: «El coche no es suficientemente bueno, perdemos en las rectas y en las curvas y con una mejora que debería haber sido un paso adelante».

La tercera línea de la parrilla corresponde a los McLaren de Lando Norris, vigente campeón mundial, y Oscar Piastri. Pierre Gasly (Alpine) y Gabriel Bortoleto (Audi) completaron los diez primeros. Más atrás, Fernando Alonso (Aston Martin) partirá décimo segundo, directamente por delante de su compatriota Carlos Sainz (Williams), undécimo. En el fondo, el mexicano Sergio Pérez (Cadillac) y el argentino Franco Colapinto (Alpine) arrancarán desde la vigésima y la vigésimo primera posición, respectivamente.

El mismo conflicto en Oriente Medio también provocó la cancelación del Gran Premio de Arabia Saudita, que todavía no ha sido reprogramado.